Unveiling the Timeless Splendor of Shagarthang and Istaq Chan Valleys

 

Take a moment to step back, relax, and immerse yourself in the breathtaking beauty of the Shagarthang and Istaq Chan valleys, situated in the upper reaches of Kachura. Two years ago, I had the chance to travel toward this region, though that journey was cut short at Istaq Chan due to the dilapidated condition of the road. Today, thanks to the ongoing construction under CPEC and the Shagarthang Power Project, the road conditions have improved remarkably. Thanks to recent road widening and repair work, even a standard 70cc motorcycle can navigate the route with ease, though the steep, winding climbs—locally known as Charkha—still demand a bit of care and skill.

The valleys of Gilgit-Baltistan are truly beyond compare; there is simply no substitute for their magnificence. Just as you wrap up taking in the views of one valley, the next opens up to leave you spellbound. Kachura Valley is a perfect example: as soon as it ends, the village of Choq begins, followed by Istaq Chan, and then Shagarthang. It feels as if each valley is holding hands with the next, offering support along the way. This is nature’s design—majestic mountains standing tall, wide open valleys stretching out like welcoming arms, and endless carpets of green meant for humanity to enjoy and appreciate.

Shagarthang Valley is flanked by streams (Nala) on three sides. The stream on the right side leads toward Astore Bumin, a crucial pass that will eventually connect Gilgit-Baltistan—and specifically Baltistan—first to Kashmir, and later offer shorter, easier access to the rest of the country. A second stream nearby runs parallel and also touches Astore, though locals note that this route is considerably longer and more challenging. On the left and directly straight ahead lies a third stream, whose upper reaches reach the foot of the vast Deosai Plains. Surrounded by these three streams of crystal-clear water, Shagarthang Valley is set to grow in significance with future CPEC developments, which will hopefully address its lack of basic infrastructure.

However, one critical issue deserves reflection. Society in Gilgit-Baltistan remains deeply rural, and valleys like Shagarthang represent traditional village life at its core. Yet, it was disheartening to learn from a village elder that local residents are losing interest in growing organic produce or raising livestock. Today, even essentials like desi ghee and meat are brought in from the town market. It is tragic to live at such high altitudes—enjoying only four months of spring and summer each year—and still lead a life of hardship without self-sufficiency. If rural living still relies entirely on market-bought goods, it loses its true purpose.

As a society, we must re-evaluate our priorities and make forward-looking decisions to improve our quality of life. Otherwise, we will remain trapped in hardship—living in rural conditions while staying dependent on commercial markets. True change does not mean compromising on your standard of living or enduring endless generations of toil; it means adopting conveniences and striving for continuous improvement.

I made this trip alongside a large group of passionate fellow travelers, and our collective takeaway was simple: we define our own standard of living. Greatness belongs to those who elevate their lives through hard work and determination, while lingering in laziness and a lack of vision leads only to stagnation.

Dr. Riaz Razee

September 6, 2026 (Pakistan Defence Day),Shagarthang

چلیں جی تھوڑی سی زحمت اُٹھائیں اور کچورا کے بالائی حصے میں واقع وادی ”شغرتھنگ“ اور ”استق چن“ کی خوبصورتی سے لُطف اندوز ہوئیے۔ دو سال قبل بھی اس مقام کی طرف جانے کا اتفاق ہوا تھا البتہ اُس وقت استق چن تک ہی جاپائے تھے۔ راستے کی خستہ حالی بھی ایک وجہ بنی تھی کہ ہمارا اُس وقت کا سفر مُختصر اور محدود رہا۔ اب چونکہ سی۔ پیک اور شغرتھنگ پاٶر پروجیکٹ کے وسیلے سے روڈ پر کام جاری ہے اور پہلے کی نسبت روڈ کی حالت اب تسلی بخش ہے۔ روڈ کی توسیع اور اُس پر کسی قدر بھرپائی کی وجہ سی ڈی ٧٠ جسی بائیک بھی بآسانی سفر کا ذریعہ بن سکتی ہے۔ البتہ کھڑی چڑھائی کے ”چرخے“ کی وجہ سے تھوڑی بہت دقت کا سامنا بھی کرنا پڑتا ہے۔ بہرحال گلگت بلتستان کی وادیوں کا کوئی مول نہیں، متبادل نہیں اور جواب نہیں۔ ایک وادی کا خوبصورت نظارہ ختم ہوتا ہے تو دوسری وادی کا آغاز محوِ حیرت کردیتا ہے۔ یہی کچورا وادی کی مثال لیں۔ اِس کے اختتام کے فوراً بعد ژھوق کی شروعات ہوتی ہے اور اُس کے اِختتام پر استق چن پھر شغرتھنگ کی شروعات ہوتی ہے۔ ایسا لگتا ہے کہ ہر وادی نے دوسری وادی کا ہاتھ تھامے رکھا ہے اور سہارا بننے کی سعی کررہی ہے۔ یہ قدرت کا نظام ہے اور اُس کا طریقہ عمل ہے کہ پہاڑ ایستادہ ہوں، وادیاں لمبی اور کھلی باہوں کی طرح ہوں اور سرسبزہ بحرِ بے کراں جیسا لگے تاکہ انسان اِن آسائشوں سے منفعت اُٹھاسکے۔

شغرتھنگ وادی تین طرف سے نالوں میں گھری ہوئی ہے۔ داہینے جانب کا اِختتام استور بُمِن پر ہوتا ہے۔ یہی وہ نالہ ہے جو گلگت بلتستان خصوصاً بلتستان کو پہلے کشمیر سے ملا دے گا اور بعدازاں پورے ملک تک کم وقت میں آسان رسائی ہوسکے گی۔ اِسی نالے کے سمت میں ہی قدرے فاصلے پر دوسرا نالہ ہے جس کا آخری سِرا بھی استور کو چُھورہا ہوتا ہے، بتایا گیا کہ یہ راستہ (نالہ) دشوار گزار ہونے کے ساتھ ساتھ طویل بھی ہے۔ شغرتھنگ کے بائیں جانب اور بالکل سیدھے سمت میں بھی ایک نالہ واقع ہے جس کا آخری سِرا عظیم الجُثہ میدان ”دیوسائی“ کے قدموں کو بوسہ دے رہا ہوتا ہے۔ غرض یہ کہ تین اطراف سے نالوں میں گِھری ہوئی وادی کہ یہ تینوں نالے صاف و شفاف پانی سے بھرے ہوئے ہیں، مستقبل کے سی۔ پیک پروجیکٹ کی وجہ سے وادی شغرتھنگ کی اہمیت بڑھے گی اور سہولیات سے محرومی کا ازالہ بھی ہوسکے گا۔ البتہ ایک پہلو کو پیشِ نگاہ رکھنا ضروری ہے اور وہ یہ ہے کہ گلگت بلتستان کا سماج دیہاتی عنصر سے مبرا نہیں۔ خصوصاً شغرتھنگ جیسی وادیاں مکمل طور پر دیہاتی طرزِ عمل کی شاخسانہ ہوتی ہیں۔ بڑا عجیب لگا جب گاٶں کے ایک بزرگ نے بتایا کہ مقامی افراد نہ تو آرگینک چیزوں کی پیداوار بڑھانے میں دلچسپی رکھتے ہیں اور نہ ہی بڑی تعداد میں مال مویشی پالنے کا شوق رکھتے ہیں۔ یہاں تک کہ دیسی گھی اور گوشت بھی بازار سے خرید کر لایا جاتا ہے۔ یہ افسوس کا مقام ہے کہ اس قدر بلندی میں رہائش پذیر ہیں اور اوپر سے سال بھر میں صرف چار مہینے کا بہار و گرما کا موسم آپ کو میسر ہو ایسی صورت حال میں سخت و تنگ زندگی گزارنے کا کیا فائدہ؟ جب دیہاتی ماحول میں بھی بازاری اشیاء خریدکر لانی پڑے تو پھر اُس زندگی کو ترک کردینی چاہیئے۔ من حیثُ القوم ہمیں اس پہلو سے بار بار سوچنا ہوگا اور معیارِ زندگی کو بدلنے کےلئے دور رس فیصلے کرنے ہوں گے۔ وگرنہ یونہی سختیاں جھیلنی پڑیں گی اور ہمارا رہن سہن دیہات کا دیہاتی بھی رہے گا اور ہم بازاری چیزوں کی لت میں بھی مبتلا رہیں گے۔ تبدیلی کا مطلب ہرگز بھی یہ نہیں کہ آپ معیارِ زندگی پر سمجھوتہ کریں یا نسل در نسل مشقتیں برداشت کریں۔ تبدیلی کا مطلب آشائسوں کے قریب جانا اور بہتر سے بہتر کی تلاش میں رہنا ہے۔ آج کے سفر میں بڑی ٹیم تھی اور سیاحت و تفریح کے دلدادہ بھی تھے۔ تاثر یہی رہا کہ معیارِ زندگی کا قرینہ ہم خود تلاش کرتے ہیں۔ عظیم ہے وہ انسان جو محنت و مشقت کے ذریعے اپنا معیار بدلتا ہے، وہاں عظمت باقی نہیں رہتی جہاں سستی کاہلی اور حکمت سے خالی زندگی گزاری جاتی ہو۔

ڈاکٹر ریاض رضیؔ | مورخہ 6 ستمبر 2026ء(یومِ دفاعِ پاکستان) | شغرتھنگ